Antara generalis dan spesialis, manakah yang akan lebih mampu bertahan di era yang berubah dengan sangat cepat ini?

Harus diakui, saya lebih dekat kepada generalis, meskipun dalam pikiran terdalam saya selalu merasa bahwa setiap orang seharusnya menjadi spesialis. Selama ini, saya sering melihat spesialis sebagai sosok yang memiliki nilai lebih karena menguasai satu bidang secara mendalam. Di sisi lain, saya juga melihat banyak orang yang mampu berpindah dari satu bidang ke bidang lain dengan relatif mudah karena memiliki pengetahuan yang luas. Pertanyaan tentang mana yang lebih baik akhirnya terus berputar di kepala saya.

Tapi hari ini, saya menemukan jawaban yang telah lama saya cari.

Dalam sebuah video wawancara pendek, seorang pengusaha yang sukses membangun merek parfum lokal—dan kebetulan saya memiliki cukup banyak produknya—ditanya tentang apa yang perlu dilakukan oleh seseorang yang ingin menjadi pengusaha.

Jawabannya sederhana.

“Jadilah spesialis dalam satu bidang yang berkaitan dengan produk tersebut. Tapi jangan terlalu lama, mungkin beberapa bulan. Setelah itu, jadilah generalis yang memahami bidang-bidang lainnya agar kamu tahu bagaimana sistem itu bekerja.”

Kalimat itu membuat saya berhenti sejenak. Karena ternyata perdebatan antara generalis dan spesialis mungkin bukan tentang memilih salah satu, melainkan tentang kapan seseorang perlu menjadi spesialis dan kapan perlu menjadi generalis.

Untuk bisa menghasilkan sesuatu yang bernilai, seseorang memang perlu masuk cukup dalam ke suatu bidang. Ia perlu memahami detail-detail yang tidak terlihat oleh orang lain. Ia perlu mengetahui masalah, pola, hingga hal-hal kecil yang sering diabaikan. Tanpa kedalaman pengetahuan seperti ini, sulit untuk menghasilkan karya, produk, atau solusi yang benar-benar baik.

Namun, setelah memiliki kedalaman tersebut, memahami bidang lain menjadi sangat penting.

Seorang programmer yang memahami desain akan membuat produk yang lebih nyaman digunakan. Seorang desainer yang memahami bisnis akan membuat solusi yang lebih realistis. Seorang peneliti yang memahami komunikasi akan lebih mudah menyampaikan temuannya kepada masyarakat. Bahkan seorang dokter yang memahami teknologi mungkin akan melihat peluang-peluang baru yang tidak terlihat oleh rekan-rekannya.

Dunia nyata jarang bekerja dalam kotak-kotak yang terpisah. Sebagian besar masalah justru muncul di persimpangan berbagai disiplin ilmu. Karena itu, kemampuan untuk melihat keterkaitan antarbidang menjadi semakin penting.

Menurut saya, inilah alasan mengapa generalis sering terlihat lebih adaptif. Mereka memiliki cukup banyak “jembatan” untuk berpindah dari satu konteks ke konteks lainnya. Ketika sebuah teknologi berubah, ketika sebuah industri bergeser, atau ketika sebuah pekerjaan mulai tergantikan, mereka masih memiliki banyak pintu lain yang bisa dibuka.

Tetapi menjadi generalis saja juga tidak cukup.

Generalis tanpa kedalaman sering kali hanya mengetahui banyak hal di permukaan. Ia bisa memahami gambaran besar, tetapi kesulitan ketika harus menyelesaikan masalah yang benar-benar kompleks. Sebaliknya, spesialis tanpa wawasan yang luas mungkin sangat ahli dalam satu bidang, tetapi kesulitan melihat perubahan yang sedang terjadi di luar wilayahnya.

Karena itu, semakin lama saya merasa bahwa yang dibutuhkan bukanlah memilih antara generalis atau spesialis. Yang dibutuhkan adalah kombinasi keduanya.

Memiliki satu atau dua bidang yang dikuasai secara mendalam sebagai identitas utama, sekaligus memiliki rasa ingin tahu yang cukup besar untuk memahami bidang-bidang lain di sekitarnya.

Jika melihat kembali perjalanan hidup saya, saya rasa saya lebih dekat pada profil tersebut. Saya banyak belajar tentang pemrograman web, UI/UX, digital marketing, artificial intelligence, dan desain konten digital. Namun di antara berbagai hal itu, minat dan spesialisasi saya berkembang pada bidang biomedik dan pendidikan.

Dan mungkin, di era yang berubah sangat cepat seperti sekarang, bukan generalis atau spesialis yang akan bertahan. Melainkan mereka yang mampu menjadi keduanya pada waktu yang tepat. Keduanya membutuhkan tiga kemampuan yang sama: membaca, menulis, dan bercerita.